Interview met Hielkje Reindersma

Een loopbaan in beweging

Hielkje studeerde Industrieel Ontwerpen in Delft, begon haar carrière bij AXA – “waar je als ontwerper alles zag van metaal tot spuitgieten” – en groeide door tot vestigingsdirecteur bij ABB, een internationale speler in energie en automatisering. “Toen ik daar wegging, werkten er wereldwijd 150.000 mensen. Ik zat in een matrixorganisatie met negen managementlagen.” Blikt ze terug.

Rond haar vijftigste besloot ze het anders te gaan doen. “Ik dacht: ga ik dit blijven doen tot mijn pensioen of ga ik het nog eens proberen in het MKB. Dat laatste is het geworden.” Die stap bleek groter dan gedacht. “De dynamiek, aandeelhouders, de rol van persoonlijkheden spelen een veel grotere rol dan in een matrixorganisatie.”

De zoektocht naar een nieuwe uitdaging

Na de eerste CEO job die niet helemaal passend bleek, ging die zoektocht niet vanzelf. “Na ruim dertig jaar werken was ik ineens werkeloos. Je zoekt geen functie op Monsterboard, je denkt: hoe werkt dit eigenlijk?” Ze schreef zich in bij verschillende bureaus, waaronder Habilis. “Ik had het gevoel dat er 2.500 bureaus waren. Hoe vind je door de bomen het bos nog?”

Hielkje benaderde Habilis zelf. “Habilis zat natuurlijk heel erg in de technische omgeving, wat ook mijn achtergrond is en het is niet zo groot. Dus het paste me wel qua sfeer en qua bureau om daarmee om tafel te zitten. Mario heeft me toen vrij snel uitgenodigd voor een algemene kennismaking. Er was toen nog geen concrete vacature, het ging eerst echt om kennismaken.”

Persoonlijk contact en vertrouwen

Wat Hielkje Reindersma direct opviel in haar contact met Habilis, was de persoonlijke aanpak. “Ik had echt het gevoel dat hij dat heel persoonlijk deed.” zegt ze over Mario. “We hadden ook wel een klik. Anders had ik nu ook geen contact meer met hem, denk ik.”

Toen er een kans leek te ontstaan voor een CEO-rol in Eerbeek, werd Hielkje opnieuw benaderd. “Die rol was er nog niet helemaal, maar hij had zoiets van: ga maar eens kennis maken, want je past er misschien wel.”

Maar toen veranderde er iets. “Halverwege dat stukje kwam Pluggerz voorbij.” Toen zei Mario direct “Met hoe ik je heb horen praten, denk ik dat deze beter past.”

Dat bleek te kloppen. “Ik heb dat profiel gelezen en dacht: oh ja, die producten spreken me veel meer aan. Ik had er meer gevoel bij en ik denk dat Mario dat goed heeft aangevoeld.” Hij zei: “Laat die andere maar zitten. Ik denk toch dat dit het niet gaat worden.” Dat was ook zo.

De samenwerking met Habilis stopte niet bij het aandragen van de functie. Mario bleef actief betrokken in het traject. “Hij heeft de gesprekken voorbereid met de aandeelhouders en hij heeft er ook nog bij gezeten. In dit geval waren de twee aandeelhouders heel verschillend en zaten we niet helemaal op één lijn over de governance. Daar heeft hij ook nog wel even een tijdje in meegedacht.”

Een rol die past

Bij Pluggerz trof Hielkje een uitdagende opdracht aan. “Er was een hele roerige tijd geweest voordat ik kwam. Er waren in korte tijd twee CEO’s uit gegaan en dat levert de nodige dynamiek op en werkt door. Toch besloot ze ervoor te gaan, maar op haar voorwaarden. “Ik heb gezegd: doe eerst maar met een tijdelijk contract voor drie maanden en eens even kijken of we uit de governance komen, anders weet ik niet of ik het wel wil.”

Toch besloot ze ervoor te gaan, maar op haar voorwaarden. “Ik heb gezegd: doe eerst maar met een tijdelijk contract voor drie maanden en eens even kijken of we uit de governance komen, want anders weet ik niet of ik het wel wil.”

In die eerste maanden moest er veel gebeuren. “Het was leuk om te onboarden, maar ook ingewikkeld om die governance te regelen. We hebben er uiteindelijk nog een maand bij aangeplakt omdat we er niet uit waren. Uiteindelijk heb ik gezegd: ik doe het en ik ben er nu nog steeds met veel plezier.”

Leiderschap vanuit vertrouwen

Wat haar leiderschapsstijl typeert? “Ik wil de verantwoordelijkheid zo laag mogelijk leggen. Dat mensen zich veilig voelen om hun mening te geven.” Dat ze als vrouwelijke leider nog steeds een uitzondering is, realiseert ze zich goed. “Als je in een vergadering met twintig mensen in pak zit en één vrouw, dan onthouden ze allemaal die ene vrouw, maar ik onthoud natuurlijk niet die twintig mannen.”

Bij Pluggerz is dat anders. “We hebben 75% vrouwen. Het is een laboratoriumomgeving en je ziet heel vaak allemaal kleine productiedingen. Veel handmatig, schoon werken, aangepaste uren, dat trekt vrouwen aan. Die kunnen dat ook gewoon goed, maar ik zou het liefst gemengd willen.”

SER-topvrouw en rolmodel

Diversiteit en voorbeeldgedrag zijn voor Hielkje meer dan een bijzaak. Ze is aangesloten bij SER Topvrouwen en de VHTO, waarmee ze zich inzet als rolmodel voor meisjes die techniek overwegen. “Ik doe ook speeddates op middelbare scholen, zodat meiden die nog moeten kiezen over hun vakkenpakket, iets van techniek overwegen. Want als het niet in hun rolmodellen zit, nemen meiden het niet mee in hun keuze.”

Ze ziet nog steeds duidelijke verschillen tussen mannen en vrouwen in de manier waarop zij naar hun eigen kunnen kijken. “Als je naar een profiel kijkt, zie je dat vrouwen vaak zeggen: ik heb drie vinkjes niet, dus ik reageer niet. Terwijl mannen zeggen: ik heb twee vinkjes, ik ga gewoon schrijven.”

Haar advies aan andere vrouwen is dan ook helder: “Niet te veel piekeren. Als ik een man was, had ik gezegd: ik weet het niet precies, maar ik doe het gewoon en dan zie ik wel hoe het loopt. Nou, dat ben ik dus ook gaan doen.”

Een nieuwe fase, vol groei

Inmiddels is Hielkje 2,5 jaar bij Pluggerz en kijkt ze met trots terug. “We zijn een heel eind opgeschoven. Mensen werken meer samen, er is meer vertrouwen, we werken aan nieuwe dingen. Ik zie dat we als team verder zijn gekomen.”

Ook op persoonlijk vlak heeft deze stap haar veel gebracht. “Ik heb nu mijn eerste RVC-rol aangenomen. Die kans kwam via mijn SER-profiel. Die ervaring bij Pluggerz gaf me net dat zetje. Dus ja – het heeft me professioneel én persoonlijk veel gebracht.”

Als afsluiting zegt Hielkje: “Ik zou zeker Mario weer bellen als ik beschikbaar kom. Het was gewoon goed en ik vind het sterk dat hij ook betrokken bleef toen ik al begonnen was.”